Reconnaître le participe passé
Pour savoir si l'on écrit -é ou -er, remplacez le verbe par un verbe du 3e groupe : vendre / vendu. Si « vendre » va, c'est l'infinitif (-er) ; si « vendu » va, c'est le participe passé (-é).
- Il faut arrêter (« vendre ») ce véhicule.
- Le véhicule est arrêté (« vendu »).
Avec l'auxiliaire être : accord avec le sujet
Le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet.
- Les gendarmes sont arrivés.
- La patrouille est partie.
Avec l'auxiliaire avoir : accord avec le COD placé avant
Le participe passé ne s'accorde jamais avec le sujet. Il s'accorde avec le complément d'objet direct (COD) seulement s'il est placé avant le verbe.
- Il a écrit les rapports. (COD après : pas d'accord)
- Les rapports qu'il a écrits. (« que » = les rapports, placé avant : accord)
- Quelle affaire ont-ils résolue ? (COD « quelle affaire » placé avant)
Posez la question « quoi ? » après le verbe. Si la réponse est placée avant le verbe, on accorde. Sinon, on n'accorde pas.
Les verbes pronominaux
Ils se conjuguent avec être, mais la règle suit en réalité celle de avoir : on accorde avec le COD s'il est placé avant.
- Elles se sont lavées. (« se » = elles, COD placé avant : accord)
- Elles se sont lavé les mains. (le COD « les mains » est après : pas d'accord)
- Ils se sont parlé. (« se » est un complément indirect, car on parle à quelqu'un : pas d'accord)
Le participe passé de se plaire, se rire, se nuire, se succéder, se sourire reste invariable pour la même raison.
Exception : avec les verbes essentiellement pronominaux (s'évanouir, se souvenir, s'enfuir), le participe s'accorde avec le sujet : « Elles se sont enfuies. »
Les pièges fréquents
- Les verbes impersonnels restent invariables : « Les efforts qu'il a fallu » ; « Les orages qu'il y a eu ».
- Le participe suivi d'un infinitif : « Les gendarmes que j'ai vus arriver » (j'ai vu les gendarmes arriver : accord), mais « Les affaires que j'ai dû traiter » (accord impossible : le COD est « traiter »).
Testez-vous
Cliquez sur chaque phrase pour voir la réponse.
Les photos que j'ai (prendre) sont floues.
Réponse : prises : le COD « que » (les photos) est placé avant le verbe.
Elles se sont (laver) les mains.
Réponse : lavé : le COD « les mains » est placé après le verbe.
Les candidats sont (arriver) en avance.
Réponse : arrivés : avec être, on accorde avec le sujet.